Leishmaniose canina: sintomas, prevenção e tratamento | Guia Completo

A leishmaniose canina é uma doença grave e potencialmente fatal que afeta cães em diversas regiões do mundo, incluindo Portugal. Causada pelo protozoário Leishmania infantum, esta condição é transmitida pela picada de flebótomos infectados, pequenos insetos que atuam como vetores do parasita. Apesar de ser uma ameaça conhecida, ainda há muitos desafios na sua prevenção e controle. Neste artigo, exploramos a fundo os aspetos mais relevantes da leishmaniose canina, desde os sintomas até às estratégias de proteção e tratamento.

O que é a leishmaniose canina?

A leishmaniose canina é uma doença parasitária crônica que pode afetar diversos órgãos e sistemas no organismo do cão. Embora seja mais comum em regiões com clima quente, como a bacia do Mediterrâneo, tem vindo a expandir-se devido a fatores climáticos e à mobilidade dos animais. Além de ser uma doença perigosa para os cães, também pode afetar humanos, tornando-se uma zoonose preocupante.

O parasita responsável, o Leishmania infantum, instala-se principalmente em células do sistema imunitário do hospedeiro. Isso leva a uma reação inflamatória sistémica que, sem tratamento, pode resultar em insuficiência renal e outros problemas fatais.

Como ocorre a transmissão?

O ciclo de transmissão da leishmaniose começa com a picada de um flebótomo infectado. Este inseto, também conhecido como mosquito-palha, transmite o protozoário para o cão enquanto se alimenta de sangue. Uma vez no organismo, o parasita multiplica-se e compromete o sistema imunitário, tornando o animal suscetível a infecções secundárias.

Além disso, cães com leishmaniose também podem atuar como reservatórios, facilitando a disseminação do parasita para outros animais e, em casos raros, para humanos.

Sintomas da leishmaniose canina

Os sinais clínicos da leishmaniose canina podem variar amplamente, dependendo da gravidade da infeção e dos sistemas afetados. Alguns dos sintomas mais comuns incluem:

Sintomas Dermatológicos

• Perda de pêlo, especialmente ao redor dos olhos (conhecida como alopecia periocular).

• Dermatite com descamação ou formação de feridas que não cicatrizam.

• Crescimento anormal das unhas (onicogrifose).

Sintomas Sistémicos

• Perda de peso progressiva, mesmo com apetite normal.

• Atrofia muscular, levando à aparência debilitada.

• Aumento dos gânglios linfáticos (linfadenomegalia).

• Epistaxe (sangramento nasal).

Complicações Renais

A insuficiência renal é uma das principais causas de morte em cães com leishmaniose. Os sintomas incluem aumento da sede, micção frequente e, em casos avançados, sinais de uremia, como vômitos e letargia.

Diagnóstico: como identificar a doença?

O diagnóstico precoce é crucial para melhorar o prognóstico do animal. Para confirmar a presença do parasita, o médico veterinário pode recorrer a uma combinação de métodos clínicos e laboratoriais, tais como:

• Testes Imunológicos: Detectam anticorpos específicos contra o Leishmania infantum. A imunofluorescência indireta (IFI) e o teste ELISA são amplamente utilizados.

• Exames Moleculares (PCR): Identificam o material genético do parasita em amostras de sangue, medula óssea ou tecidos.

• Exames Parasitológicos: Observação direta do parasita em amostras biológicas, embora menos sensível em estágios iniciais.

O diagnóstico deve ser sempre complementado com a avaliação clínica e o histórico do animal.

Tratamento da leishmaniose canina

Embora ainda não exista uma cura parasitológica completa, é possível controlar a doença e proporcionar qualidade de vida ao cão infectado. O tratamento é geralmente composto por:

• Medicamentos Leishmanicidas: Substâncias como o antimoniato de meglumina ajudam a reduzir a carga parasitária no organismo.

• Leishmaniostáticos: Medicamentos como o alopurinol impedem a replicação do parasita e reduzem os sintomas.

• Acompanhamento Contínuo: Exames regulares para monitorizar a resposta ao tratamento e ajustar a terapia.

O sucesso do tratamento depende da adesão às orientações do veterinário e da resposta individual do animal.

Prevenção da leishmaniose canina

A prevenção é a melhor estratégia contra esta doença, especialmente em áreas endémicas. Algumas medidas eficazes incluem:

Uso de Repelentes

Produtos tópicos, coleiras impregnadas com inseticidas e sprays repelentes ajudam a reduzir o contacto do cão com os flebótomos.

Vacinação

Vacinas como a LetiFend® têm mostrado bons resultados na redução da probabilidade de infeção. A imunização deve ser feita anualmente, complementada com outras medidas preventivas.

Controle Ambiental

• Manter os cães em ambientes protegidos, especialmente ao amanhecer e entardecer, quando os flebótomos são mais ativos.

• Uso de redes mosquiteiras em locais de descanso dos cães.

Cuidados Rotineiros

Consultas regulares ao médico veterinário são indispensáveis para avaliar o estado de saúde do animal e realizar exames preventivos.

Por que a leishmaniose é uma doença mortal?

A leishmaniose canina é considerada uma doença mortal porque, sem tratamento adequado, pode levar à falência de órgãos vitais, como os rins, além de enfraquecer severamente o sistema imunitário. A incapacidade do organismo do cão de combater infeções secundárias é um fator agravante, especialmente em casos avançados.

Além disso, o diagnóstico tardio é comum, o que limita as opções de tratamento e piora o prognóstico.

A leishmaniose canina é uma doença complexa que requer atenção e compromisso tanto dos tutores quanto dos profissionais de saúde animal. A adoção de medidas preventivas, como a vacinação e o uso de repelentes, combinada com consultas regulares ao médico veterinário, é a melhor forma de proteger os cães contra esta ameaça.

Investir na saúde do seu amigo de quatro patas é uma responsabilidade que reflete o amor e cuidado que ele merece. Não hesite em procurar orientação profissional para garantir uma vida longa e saudável ao seu animal de estimação.