Hipercolesterolemia: O que é o colesterol alto e como controlá-lo

O colesterol alto, também conhecido como hipercolesterolemia, é uma condição que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Trata-se de um aumento anormal nos níveis de colesterol no sangue, uma substância essencial para o funcionamento do corpo, mas que, em excesso, pode causar sérios problemas de saúde. Para entender melhor essa condição, é importante conhecer os tipos de colesterol, as suas causas, sintomas e estratégias para mantê-lo sob controlo.

O colesterol alto é uma condição silenciosa, mas perigosa, que exige atenção e cuidados constantes. Com mudanças no estilo de vida, como uma dieta equilibrada, prática de exercício físico e monitorização regular, é possível manter os níveis de colesterol sob controlo e reduzir significativamente o risco de complicações graves.

O que é o colesterol e seus tipos

O colesterol é um tipo de gordura presente no organismo que desempenha funções vitais, como a formação de membranas celulares, síntese de hormónios e produção de vitamina D. Ele é transportado no sangue através de lipoproteínas, classificadas em dois tipos principais:

1. Colesterol LDL (Low-Density Lipoprotein): Conhecido como "colesterol mau", ele pode acumular-se nas paredes das artérias, aumentando o risco de doenças cardiovasculares, como infartos e AVCs.

2. Colesterol HDL (High-Density Lipoprotein): Chamado de "colesterol bom", ajuda a remover o excesso de colesterol das artérias, transportando-o de volta ao fígado para ser eliminado.

Outro marcador importante é o colesterol total, que engloba o LDL, HDL e outros lipídios no sangue. Manter um equilíbrio saudável entre os diferentes tipos de colesterol é essencial para prevenir complicações.

Causas do colesterol alto

O colesterol alto pode ter múltiplas origens, desde fatores genéticos até escolhas de estilo de vida. Entre as principais causas do colesterol alto, destacam-se:

• Dieta rica em gorduras saturadas e trans: Alimentos processados, frituras e carnes gordurosas aumentam os níveis de LDL.

• Sedentarismo: A falta de atividade física reduz o colesterol HDL, favorecendo a acumulação de LDL.

• Excesso de peso: Está associado ao aumento do LDL e à redução do HDL.

• Fatores genéticos: Algumas pessoas têm uma predisposição hereditária para níveis elevados de colesterol.

• Condições médicas: Doenças como diabetes, hipotireoidismo e síndrome metabólica podem desregular os níveis de colesterol.

• Idade e gênero: Após os 20 anos, os níveis de colesterol tendem a subir. Em mulheres, o risco aumenta após a menopausa.

Principais sintomas de colesterol alto

O colesterol alto geralmente é silencioso e não apresenta sintomas óbvios. No entanto, em estágios avançados, pode causar:

• Xantomas: Depósitos de gordura sob a pele, especialmente em áreas como joelhos, cotovelos e pálpebras.

• Arteriosclerose: Estreitamento das artérias, que pode causar dores no peito (angina).

• Complicações cardiovasculares: Um nível elevado de colesterol LDL pode aumentar o risco de infartos e AVCs.

É crucial realizar exames regulares para monitorar os níveis de colesterol no sangue, já que a maioria das pessoas não percebe sinais até que surjam complicações graves.

Alimentos que ajudam a reduzir o colesterol

A alimentação desempenha um papel fundamental no controlo do colesterol. Optar por uma dieta rica em nutrientes específicos pode reduzir o colesterol LDL e melhorar os níveis de HDL. Aqui estão alguns alimentos recomendados:

• Cereais integrais: Fontes de fibras solúveis, como aveia e cevada, ajudam a diminuir a absorção de colesterol no intestino.

• Frutas e vegetais: Ricos em fibras e antioxidantes, são aliados contra o excesso de colesterol.

• Oleaginosas: Amêndoas, nozes e castanhas são fontes de gorduras saudáveis que melhoram o HDL.

• Peixes gordos: Ricos em ômega-3, como salmão e sardinha, reduzem triglicerídeos e LDL.

• Leguminosas: Feijões, lentilhas e grão-de-bico oferecem fibras que combatem o colesterol mau.

É igualmente importante evitar alimentos ricos em gorduras saturadas, como fast-food, doces industrializados e manteiga.

O papel das atividades físicas no controle do colesterol

A prática de exercício físico é uma das formas mais eficazes de melhorar o perfil lipídico. Atividades regulares, como caminhada, corrida e ciclismo, ajudam a aumentar o colesterol HDL e a reduzir o LDL.

Especialistas recomendam pelo menos 150 minutos de exercícios aeróbicos por semana, combinados com treinos de resistência, para promover a saúde cardiovascular e controlar o peso.

Estratégias de prevenção e tratamento do colesterol alto

Manter os níveis de colesterol dentro dos limites saudáveis exige uma abordagem multifacetada. Aqui estão algumas estratégias que podem ajudar:

Mudanças na dieta

Adotar uma alimentação equilibrada e rica em fibras é essencial. Reduzir o consumo de alimentos processados e priorizar alimentos integrais é o primeiro passo para equilibrar os níveis de colesterol.

Controlo de peso

Perder peso, mesmo que de forma moderada, pode ter um impacto positivo nos níveis de colesterol LDL e HDL.

Atividade física regular

A inclusão de exercícios na rotina melhora a circulação sanguínea e ajuda a remover o colesterol LDL das artérias.

Medicamentos

Em casos mais graves, quando as mudanças no estilo de vida não são suficientes, os médicos podem prescrever medicamentos, como estatinas, que ajudam a reduzir o colesterol.

Monitorização regular

Realizar exames de sangue periódicos é essencial para acompanhar os níveis de colesterol e ajustar as estratégias de tratamento conforme necessário.

O impacto do colesterol no risco cardiovascular

Níveis elevados de colesterol LDL estão diretamente associados ao aumento do risco de doenças cardiovasculares, como infartos e AVCs. Isso ocorre porque o excesso de colesterol LDL pode formar placas nas paredes das artérias, estreitando os vasos sanguíneos e dificultando o fluxo de sangue.

Manter um equilíbrio entre o colesterol bom (HDL) e o mau (LDL) é fundamental para reduzir esses riscos e preservar a saúde do coração. Ao entender melhor as causas, sintomas e estratégias de prevenção, cada pessoa pode adotar hábitos mais saudáveis para proteger o coração e garantir uma vida mais longa e ativa.